Welches Selbstverständnis zeichnet die verschiedenen kommunistischen Ideologien aus? Und in welchem Maße gefährden sie die Freiheit? Diese beiden Fragen stehen im Zentrum der Analysen. "Den Maßstab der Kritik bilden die elementaren Werte und Verfahrensregeln demokratischer Verfassungsstaaten." (9) Denn wer den Schutz der Grundrechte, die Gewaltenteilung und den politischen Pluralismus für unerlässlich halte, "hat geradezu die Pflicht, [...] jene geistigen Strukturen und Mechanismen offen zulegen, die den Versuch, das Himmelreich auf Erden zu errichten, zu einer wahrhaftigen Höllenfahrt werden lassen" (9 f.). Die Beiträge gehen auf Referate zurück, die auf einer Expertentagung gehalten wurden, die das Hannah-Arendt-Institut für Totalitarismusforschung und die Groupe d'Étude et d'Observation de la Démocratie an der Universität in Paris-Nanterre organisiert hatten. Inhalt: Stéphane Courtois: Kommunismus im Zeitalter des Totalitarismus - eine Jahrhundertbilanz (17-58); Konrad Löw: "Diktatur des Proletariats" - Marx und der Marxismus (59-83); Lothar Fritze: Utopisches Denken - Marx und der Marxismus (85-145); Dominique Colas: Säubernde und gesäuberte Einheitspartei: Lenin und der Leninismus (147-186); Eckhard Jesse: Demokratie oder Diktatur? - Luxemburg und der Luxemburgismus (187-212); Christophe Bourseiller: Doktrinärer Rigorismus und strategischer Pragmatismus - Trotzki und der Trotzkismus (213-228); Sylvain Boulouque / Olivia Gomolinski: Libertäre Kritik am Kommunismus - Anarchisten gegen Kommunisten (229-257); Patrick Moreau: "Kulturelle Hegemonie" - Gramsci und der Gramscismus (259-283); Gerd Koenen: Phantasmagorien einer Weltrevolution - Die "Neue Linke" von 1968 (285-322); Werner Müller: Gab es in Deutschland einen demokratischen Kommunismus? (323-382); Uwe Backes: "Totalitäres Denken" - Genese und Gestalt eines kommunismuskritischen Konzepts (383-407).