Der Band enthält die Vorträge und "einige" Diskussionsbeiträge des von der Historischen Kommission beim Parteivorstand der SPD im März 1998 im Berliner Abgeordnetenhaus veranstalteten Forums "1848-1998. Tradition und Zukunft der sozialen Demokratie in Deutschland". Anliegen der Veranstaltung war es, "die Revolution von 1848 in ihrer Zeit und im Kontext der deutschen Geschichte wissenschaftlich-kritisch in den Blick zu nehmen" und "die Entwicklung der Demokratie in Deutschland seit 1848 der Reflexion zu unterziehen" sowie "diese Geschichte mit der Gegenwart und ihren Fragen in Beziehung zu setzen und damit zur politisch-gesellschaftlichen Orientierung beizutragen" (Vorwort). Inhalt: Johannes Rau: Die Tradition von 1848 und die deutsche Sozialdemokratie (12-21); Reinhard Rürup: Revolution und Volksbewegung 1848/49 im Kontext der deutschen Geschichte (22-36); Klaus Tenfelde: Soziale Frage und soziale Bewegung in der deutschen "Doppelrevolution" (37-53); Aus der Diskussion über die These vom Versagen des deutschen Liberalismus. Beiträge von Klaus Schönhoven / Heinrich August Winkler / Helga Grebing (54-65); Jürgen Kocka: Bürgergesellschaft und Sozialdemokratie (66-79); Heinrich August Winkler: Nationale Frage, Demokratie und Nationalismus seit 1848 (80-90); Markus Meckel: Die Forderung nach Grundrechten und die Umwälzung 1989 (91-100); Gesine Schwan: Probleme der gegenwärtigen Bürgergesellschaft (101-114); Gerhard Schröder: Die sozialdemokratische Tradition und die Aufgaben der Politik unter den Bedingungen der Globalisierung (115-127).