Ziel des Buches ist die Entwicklung einer nicht-metaphysischen politischen Philosophie. „Eine politische Philosophie deckt den Interpretationsrahmen auf, der als unthematische Prämisse zur Identifikation der A-Politie wie des Politischen dient. Sie hat genau das ausdrücklich zu machen, was der enthymematische Charakter der Politik verhüllt, die unausgesprochenen Prämissen der Deliberation.“ (23 f.) In Schmitz' Bezugsrahmen ist nicht-metaphysische politische Philosophie nur dann möglich, wenn man Politik als diskursiven Prozess versteht, der sich überhaupt erst in einer reflexiven Deliberation konstituiert. Zur Annäherung an eine so verstandene Philosophie wählt er den indirekten Weg, er untersucht Aussagen über Nicht-Politik beziehungsweise Despotie. Er behandelt daher Aussagen und Theorien über die Despotie aus der Antike bis ins 20. Jahrhundert und destilliert diese Aussagen zu einer eigenen Theorie der Despotie als Grundlage seiner politischen Philosophie. Gegenüber „anthropologisch bzw. geschichtsteleologisch fundierten Ansätzen“ (24) könne seine Theorie sich dadurch auszeichnen, dass sie diese einerseits selbst als Beispiele unausgesprochener Prämissen in der politischen Philosophie thematisiert, sie also als Material mit aufnimmt. Andererseits habe sie nicht-metaphysischen Charakter, was notwendig sei, um ihrem Gegenstand gerecht zu werden; „denn das Faktum einer Pluralität von Menschen, die in der Sphäre der Öffentlichkeit in Deliberationsprozesse verwickelt sind, läßt sich nur dann angemessen konzeptualisieren, wenn man sich stets der Rhetorizität ihrer Interaktionen bewußt ist“ (24).