Zu den erstaunlichen Erfolgsgeschichten der deutschen Wiedervereinigung zählt die Integration der ehemaligen Nationalen Volksarmee (NVA) der DDR in die Bundeswehr. Und so erscheint es völlig selbstverständlich, dass das Militärgeschichtliche Forschungsamt der Bundeswehr (MGFA) in Potsdam beheimatet ist und sich auch der Erforschung der NVA als Teil der deutschen Militärgeschichte widmet. Winfried Heinemann ist ehemaliger Leiter des Forschungsbereichs „Militärgeschichte der DDR“ im MGFA und legt mit diesem Buch gewissermaßen eine Summe der Forschungserträge in kompakter und allgemeinverständlicher Form vor. Was für die DDR-Forschung im Allgemeinen gilt, erweist sich für militärhistorische Arbeiten in noch größerem Maße als Glücksfall: Alle erhaltenen Akten sind ohne Rücksicht auf Sperrfristen und Geheimhaltungsvorschriften nutzbar (eine Ausnahme bilden Bestände im Zusammenhang des Warschauer Paktes, die nach Russland gebracht wurden). Auf dieser Quellenbasis gelingt es Heinemann, ein umfassendes, auch die Bereiche der Sozial- und Alltagsgeschichte einbeziehendes Bild des DDR-Militärs zu zeichnen. Nach einer einleitenden Übersicht zu Epochen der DDR-Militärgeschichte widmet sich der Autor der Einbindung der Streitkräfte in Politik und Gesellschaft. In weiteren Kapiteln geht es um die Organisation der Streitkräfte, Rekrutierungsmuster sowie Rüstung und militärische Innovation. Besonders aufschlussreich erscheint das letzte Kapitel zu operativer Planung und militärischem Denken, weil es verdeutlicht, wie ein „heißer Krieg“ in der Zeit des Kalten Krieges geplant wurde. Die Darstellung wird durch zahlreiche Grafiken, Fotos und Quellentexte veranschaulicht, sodass sich das Buch auch für die politische Bildungsarbeit empfiehlt.