"Flexibilität" ist eines der zentralen Kennzeichen des globalen dynamischen Kapitalismus. Dieser verlangt vom Individuum die Fähigkeit kurzfristiger Planung und Neuorientierung, etwa in der Bereitschaft, Arbeitsstelle, Arbeitsform und Wohnort zu wechseln. Sennett fragt in seiner Studie danach, welche Auswirkungen diese Flexibilität auf den Charakter des Menschen hat: "Wie [...] können Loyalitäten und Verpflichtungen in Institutionen aufrechterhalten werden, die ständig zerbrechen oder immer wieder umstrukturiert werden? Wie bestimmen wir, was in uns von bleibendem Wert ist, wenn wir in einer ungeduldigen Gesellschaft leben, die sich nur auf den unmittelbaren Moment konzentriert? Dies sind die Fragen zum menschlichen Charakter, die der neue Kapitalismus stellt" (12). Zur Beantwortung der Fragen anhand einzelner empirischer Fallstudien führt Sennett den Begriff der "Drift" ein, das ziellose Dahintreiben, das für den flexiblen Menschen kennzeichnend ist, und das etwa Vertrauensverlust und Beziehungslosigkeit zur Folge hat. Im abschließenden Kapitel fragt der Autor nach Mitteln gegen die Drift. Hier erwarten den Leser weder kommunitaristische Larmoyanz noch großartige Konzepte, sondern schlicht die ernüchternde Feststellung, daß identitätsvermittelnde Gemeinschaften mit ihrem "Wir" unter den Bedingungen des flexiblen Kapitalismus zunehmend weniger ihre sinnstiftende Kraft entfalten können. Der letzte Satz des Buches: "Ein Regime, das Menschen keinen tieferen Grund gibt, sich umeinander zu kümmern, kann seine Legitimität nicht lange aufrechterhalten" (203). Sennett ist es einmal mehr gelungen, ein nachdenklich stimmendes Werk zu schreiben.