Wenn die finanzielle und strukturelle Krise des Sozialstaates das bestehende sozialstaatliche System infrage stellt, so verlangt dieser Prozess nach einer erneuten Reflexion über die politisch-normativen Grundlagen der Gesellschaft. Dieses Problem wird im ersten Teil des Buches diskutiert, in dem zentrale sozialphilosophische und christlich-sozialethische Begründungen vorgestellt werden. Im zweiten Teil werden am Beispiel zentraler sozialpolitischer Problem- und Handlungsfelder sozialethische Eingriffsmöglichkeiten veranschaulicht und es wird deren praktische Umsetzung erörtert. Dabei sind sich die Autoren durchaus darüber im Klaren, dass eine Institutionalisierung sozialethischer Postulate nicht unkompliziert ist und auch kontraproduktiv sein kann. So weist Bohlken auf das notwendige Spannungsverhältnis zwischen spontan übernommenen Gemeinwohlpflichten und systematischen Rechts- und Tugendpflichten hin, womit die Rede von der Stärkung bürgerschaftlichen Engagements in Zeiten der Krise des Sozialstaates zwangsläufig am Problem vorbeigehen muss und lediglich verdeckt, „dass legitime Ansprüche am basalen Gemeinwohl“ (107) nicht mehr berücksichtigt werden können. Interessant ist auch Kunzes Diskussion des Familienwahlrechts, welches er als demokratietheoretisch nicht legitimierbar zurückweist, weil darin der latente Konflikt der Debatte zwischen den Vertretern liberaler Grundrechte und den Vertretern sozialethisch begründeten Kollektivnormen plastisch wird.