Die aufwändig editierte und illustrierte Einführung, die sich an Studenten im Grundstudium und Nichtexperten richtet, gibt einen Überblick über die europäische Rechtsgeschichte seit dem Römischen Reich und veranschaulicht diese anhand von zahlreichen Fallbeispielen. Zudem werden die Grundlinien der europäischen Rechtsgeschichte am Beispiel des Rheinlands mikrohistorisch konkretisiert und ausgewählte Lebensläufe von Juristen, Politikern und Personen der Zeitgeschichte vorgestellt. Die kulturgeschichtliche Überschreitung der juristischen Disziplin begründet der Autor mit dem Argument, eine Geschichte des Rechts ließe sich nicht unabhängig von sich wandelnden ideologischen, politischen und wirtschaftlichen Faktoren schreiben. Sie müsse stets die Perspektive der Betroffenen reflektieren. Schmoeckel folgt diesem Verständnis auch, wenn er versucht, sich von einer strikt chronologischen Darstellung zu lösen und die zeitlichen Bögen inhaltlich anhand der sich wandelnden Rechtsadressaten zu konkretisieren. Ob sich die vorgestellten Rechtsepochen unter die Begriffe „civis romanus“, „Sünder“, „Rechtssubjekt“, „Homo oeconomicus“ und „Verbraucher“ subsumieren lassen, dürfte nicht undiskutiert bleiben. Zudem sei auf die – zweifellos notwendige - Selektivität der Überblicksdarstellung hingewiesen, welche die mitteleuropäische Rechtsgeschichte im Vergleich zur süd-, und vor allem zur osteuropäischen deutlich überrepräsentiert.