Welche Rolle spielte die politische Opposition vor und während der Regimewechsel in Ostmitteleuropa? Die Autoren gehen dieser Frage in Fallstudien nach, in denen die Herausbildung, Fortentwicklung und das Wirken der Opposition im unmittelbaren Regimewechselprozess untersucht werden. Dabei zeigt sich erst einmal grundsätzlich, dass die kommunistischen Führungen in der Tschechoslowakei, Polen, Ungarn, der DDR und Rumänien unterschiedlich auf äußere wie innere politische Ereignisse reagierten. Neue Mobilisierungs- und Handlungsmöglichkeiten ergaben sich für die oppositionellen Bewegungen jedoch in allen untersuchten Ländern erst, nachdem der sowjetische Staats- und Parteichef Gorbatschow 1988 zusicherte, dass sich die Sowjetunion nicht mehr in die inneren Angelegenheiten ihrer Verbündeten einmischen werde. Die Autoren zeigen dann allerdings, dass die politischen Systemumbrüche nicht unmittelbar von den Oppositionen ausgelöst wurden, sondern ihnen Machtkämpfe und Elitenwechsel innerhalb der kommunistischen Führungen vorausgingen. Ein Beispiel ist der Machtwechsel in Ungarn von János Kádár zu Károly Grósz, im Hintergrund stand dabei vor allem der Versuch, bei Erhalt des politischen Systems Wirtschaftsreformen durchzusetzen. Als Akteure des Systemwechsels werden also neben der Opposition auch nach Veränderungen drängende Mitglieder der kommunistischen Führungen benannt. Außerdem wird in weiteren Beiträgen die Rolle der Kirchen und Medien, im Falle der DDR auch des Westfernsehens, dargestellt. Insgesamt werden die Eigentümlichkeiten und die Vielschichtigkeit der Transformationsprozesse in den untersuchten Ländern deutlich herausgearbeitet.