Nichtregierungsorganisationen (NGOs) scheinen "politische UFOs" zu sein, "Phänomene, über deren Beschreibbarkeit, Wirklichkeit und Tragweite kein Konsens besteht" (11). Deshalb definiert Heins die NGOs in einem ersten Schritt als "auf Dauer angelegte Zusammenschlüsse von Personen, die sich im öffentlichen Raum, aber ohne staatlichen Auftrag und ohne Anspruch auf unmittelbare Teilhabe an staatlicher Macht, über nationalstaatliche Grenzen hinweg für Belange von Nichtmitgliedern einsetzen" (46). Ihre Ursprünge reichen bis in das 19. Jahrhundert zurück, die ältesten Menschenrechtsorganisationen kämpften gegen die Sklaverei. Durch zahlreiche Beispiele, die bis in die Gegenwart reichen, ist das Buch sehr gut lesbar und informativ. Die Macht der NGOs allerdings, so Heins, werde "teilweise dramatisch überschätzt" (160). Sie könnten keine "Elemente eines Weltstaates schaffen oder bestehende Staaten unterminieren" (166). Dennoch billigt ihnen Heins eine wichtige Funktion zu: Sie bearbeiten und dramatisieren öffentlich Spannungen, die sich aus der Globalisierung ergeben. "Dies ist insbesondere die Spannung zwischen dem notwendigen Souveränitätsschutz für schwache Länder und Regionen, die in Gefahr sind, von wirtschaftlichen Globalisierungsprozessen überrollt zu werden, und der gleichfalls stark empfundenen Notwendigkeit, universelle Standards vor allem im Bereich der Menschenrechte auch gegen Staaten geltend zu machen." (169) Inhalt: 1. Die neuen Selbständigen in der Politik; 2. Vom 20. ins 21. Jahrhundert: Über traditionelle und neue politische Organisationen: Regierungsbildende Organisationen: Das Beispiel der politischen Parteien; "Neue Politik"; Der Staat im Zeitalter der Globalisierung; Entnationalisierung von Problemlagen und Politikformen? 3. Was sind Nichtregierungsorganisationen? Nachtraditionale Verbände; Solidarität mit Fremden und Fernen: Zur Geschichte einer Politikform; Globalisierungsschub und Politisierung; Das Verhältnis zu den Staaten: Eine Beziehungsmatrix. 4. Wo engagieren sich Nichtregierungsorganisationen? Die Vereinten Nationen als Bühne und Partner; Der globale Süden: UNCED 1992 und die Folgen; Land und Meer; Handlungsfelder jenseits der Vereinten Nationen; Wandlungen des Humanitarismus. 5. Wie arbeiten Nichtregierungsorganisationen? Öffentliche Anklage und die Kunst der Unterscheidung; Normieren, Recherchieren, Vernetzen; Internet, Medien und "trendy tears"; Das Engagement in den Entwicklungsländern. 6. Bilanz und Ausblick: Politik im globalen Regierbarkeitsvakuum: Das Globalisierungsparadox; Zur Frage der Enteignung moralischer Empörung; Was wir hoffen dürfen.