In ihrer international ausgerichteten Studie spüren die Autoren den Mustern des Übergangs von autokratischen Regimen zu Demokratien nach. Nach einem fundierten Überblick über die sozialwissenschaftlichen Analyseansätze zu Transformations- bzw. Transitionsprozessen unterscheiden sie mit der Ablösung des Ancien régime, der Institutionalisierung der Demokratie und ihrer Konsolidierung drei Phasen der Transformation, wobei der Schwerpunkt eindeutig auf der Konsolidierung liegt. Überzeugend wird dargelegt, daß für sie jeweils unterschiedliche, zumal kontextabhängige Erfolgsbedingungen existieren, die es auch bei der Demokratieförderung zu beachten gilt. Als universell wichtigsten Faktor der demokratischen Konsolidierung bestimmen Merkel und Puhle die Legitimität des Systems, die sich wiederum maßgeblich aus dem wirtschaftlichen Erfolg und einem demokratieförderlichen Handeln der Eliten ergebe. Angesichts dieser Hauptkriterien vermag nicht zu verwundern, daß sich unter den wenigen konsolidierten Staaten der dritten Welle der Demokratisierung, mit Ausnahme Uruguays, ausschließlich süd- und ostmitteleuropäische Länder (Spanien, Portugal, Griechenland, die Visegrád-Staaten ohne die Slowakei und Slowenien) befinden. Die generalisierenden Aussagen, die das Autorenduo macht, muten gelegentlich etwas trivial an, was wohl dem umfassenden Untersuchungsgegenstand geschuldet ist. Gerade angesichts der verdienstvollen Pionierarbeit Merkels auf dem Gebiet der deutschsprachigen Konsolidierungsforschung ist zu bedauern, daß stellenweise ganze Passagen aus früheren Arbeiten übernommen werden.