Kaufmann, emeritierter Professor für Sozialpolitik und Soziologie an der Universität Bielefeld, legt mit dieser Studie einen systematischen Vergleich der Wohlfahrtsproduktion und wohlfahrtsstaatlichen Entwicklung von sechs Ländern vor. Die Länderauswahl beruht auf einer Gegenüberstellung der wichtigsten Typen europäischer Wohlfahrtsstaatlichkeit (Großbritannien, Schweden, Frankreich, Deutschland) sowie den Gegebenheiten in den USA und der früheren Sowjetunion. Den Länderkapiteln geht ein theoretischer Rahmen voraus, der einerseits die mit dem Begriff des Wohlfahrtsstaates verbundenen normativen Annahmen begründet, andererseits die leitenden modernisierungstheoretischen Bezugsprobleme (Sozialpolitik im Produktions-, Verteilungs- und Reproduktionsbereich) erläutert. Die Länderstudien, in denen es Kaufmann auch um die Darstellung der jeweiligen nationalen „Eigensinnigkeiten" geht (11), folgen einer einheitlichen Struktur, die zunächst die politischen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen und anschließend die zentralen sozialpolitischen Leistungssysteme behandelt. Der Band stellt den leicht überarbeiteten Teilbeitrag Kaufmanns zu der vom damaligen Bundesministerium für Arbeit und Sozialordnung und dem Bundesarchiv herausgegebenen „Geschichte der Sozialpolitik in Deutschland seit 1945" (Baden-Baden 2001 ff.) dar.