Die Berichte Leonhards über seine Tätigkeit als Wahlbeobachter der Parlaments- und Präsidentschaftswahlen 1995/96 bilden den Rahmen dieser Analyse der politischen und ökonomischen Lage der Russischen Föderation. Es werden jeweils sowohl das Vorfeld der Wahlen, der Wahlkampf, vorausgegangene Diskussionen über eine Verschiebung der Wahlen, die Frage der Fairneß der Abstimmung und die konkrete Tätigkeit der Wahlbeobachter erläutert. Leonhard weist nach, daß seit 1992/93 die national-autoritären und kommunistischen Kräfte erstarken. Die Folge der Annäherung des Präsidenten an die national-autoritäre Richtung analysiert der Autor u. a. anhand der politischen Institutionen sowie der Realisierung von Presse- und Religionsfreiheit. In Rußland herrsche ein "autoritäres Präsidialregime mit gewissen parlamentarischen und rechtsstaatlichen Komponenten und (zuweilen eingeschränkten) demokratischen Rechten und Freiheiten" (316). Die Untersuchung der wirtschaftlichen Entwicklung führt Leonhard zu der Einschätzung, daß sich Rußland in einem "Schwebezustand" (138) zwischen einer nicht mehr existierenden Planwirtschaft und einer noch nicht vollständig etablierten Marktwirtschaft befindet. Auch hinsichtlich der Außenpolitik entwirft Leonhard keine Katastrophen-Szenarien. Die GUS werde nicht vollkommen zerfallen, da sich die Mitgliedstaaten zunehmend der Notwendigkeit der Zusammenarbeit bewußt seien. Die Haltung Rußlands gegenüber dem Westen "wird widerspruchsvoll sein: autoritär, aber nicht totalitär; national-imperial, aber nicht imperialistisch" (325). Leonhard bietet einen fundierten Überblick über die innen- und außenpolitische sowie die ökonomische Entwicklung Rußlands in den letzten Jahren. Seine Analyse verbleibt dabei im Rahmen dessen, was von anderen Autoren schon verschiedentlich vorgestellt wurde. Inhaltsübersicht: Die russischen Parlamentswahlen vom 17. Dezember 1995 - Meine Eindrücke als internationaler Wahlbeobachter; Wie weit ist Rußland auf dem Weg zur Demokratie und zum Rechtsstaat; Wie weit ist Rußland auf dem Weg zur Marktwirtschaft?; Rußland und die GUS; Die heutige Außenpolitik Rußlands; Die Präsidentenwahlen im Sommer 1996; Deutschland und die Entwicklung in Rußland und den GUS-Ländern - Was wurde bisher getan? Was könnte noch getan werden?