Der Band setzt sich mit den Anpassungsstrategien verschiedener Staaten an den Globalisierungs- und Individualisierungsprozess und deren Wahrnehmung in der Öffentlichkeit auseinander. Er stellt eine Übersetzung der englischen Ausgabe von „Public Discourse and Welfare State Reform“ dar und resultiert aus den Überlegungen des Forums „Scholars for European and Social Democracy“, dem namhafte Experten und Wissenschaftler angehören. Es wird festgestellt, dass die wohlfahrtsstaatlichen Modelle innerhalb Europas trotz ähnlicher Herausforderungen stark divergieren. Diese Entwicklungen ließen Fragen nach der Angemessenheit und Reichweite sozialpolitischer Maßnahmen aufkommen, heißt es einleitend. Zudem sei entscheidend, inwieweit die Bevölkerung in Europa die Lösungen der Politik als legitim empfinde. Den Kern des Buches stellt der Beitrag von Schmidt dar, die sich mit der Notwendigkeit des öffentlichen Diskurses und den unterschiedlichen Diskursformen unter anderem in Abhängigkeit vom Zentralisierungsgrad und von der politischen Kultur in einem Staat beschäftigt. Auf ihren Thesen basieren die folgenden Beiträge. Diese behandeln den öffentlichen Diskurs in unterschiedlichen europäischen Staaten und beziehen ihre Erkenntnisse auf den von Schmidt vorgeschlagenen Analyserahmen. So wird beispielsweise die Reformpolitik in den Niederlanden beleuchtet und die Behandlung dieses Themas in den Debatten in Großbritannien, Deutschland, Italien sowie in postkommunistischen Ländern analysiert. Hervorgehoben wird zudem der Diskurs auf der europäischen Ebene. In diesem Zusammenhang wird der Frage nachgegangen, ob politische Parteien eine einheitsstiftende Wirkung ausüben und inwieweit die gesellschaftliche Diskussion über nationalstaatliche Grenzen hinausgeht. Der Band stellt eine differenzierte Analyse unterschiedlicher sozialstaatlicher Modelle und ihrer Perzeption in der Bevölkerung dar.