Der Band versammelt Reise-„Berichte" aus dem nahen und fernen Orient, aus den so verschiedenen Regionen des Islam und islamischer Kultur in Ägypten, Pakistan, Tadschikistan, Indonesien, Israel/Palästina und Kermanis Heimat Iran. Mit einer Ausnahme handelt es sich um überarbeitete Langfassungen von Zeitungsbeiträgen der Jahre 1999 bis 2002. Ihre Zusammenstellung in einem Buch ist schon deswegen ein Gewinn, weil so die Verschiedenheit (auch) islamisch geprägter Lebenswelten offensichtlich wird. Kermanis schöner neuer Orient spiegelt mitunter drastisch jene Gleichzeitigkeit des Ungleichzeitigen, durch die sich die globalisierte Gesellschaft auszeichnet: ein Nobelhotel in Karatschi, wo der Staat weder Sicherheit noch Straßenbeleuchtung zu gewährleisten vermag, die angesichts von Sexberichten in der Boulevardpresse absurd anmutende Zensur von als anzüglich empfundener Weltliteratur in Ägypten oder die rasante Verbreitung von Schwangerschaften Minderjähriger im Iran der Sharia. Krieg, Gewalt und Verelendung sind allgegenwärtig in den Reportagen, ebenso wie die ungeheure Herzlichkeit der Menschen, ihre Gastfreundschaft, ihre Toleranz und ihr Humor auch oder gerade in schrecklichen Zeiten. Eindrücklich sind die Schilderungen über die Folgen, die der Rückzug des Staates für das öffentliche Leben in Pakistan und Indonesien hat: wild wuchernde Siedlungen, Verfall von Straßen, steigende Kriminalität, aber zugleich das Entstehen einer spontanen Ordnung, „neuer, molekularer Versorgungsstrukturen" (70). Der schöne neue Orient vermittelt anschaulich die Widersprüchlichkeit der Globalisierung.