Der Politikwissenschaftler und Journalist Niess beschreibt aus einer sozial- und kulturgeschichtlichen Perspektive die Entwicklung und Strukturen des so genannten „McCarthyismus“. Der US-amerikanische Senator Joseph R. McCarthy ließ in den 40er- und 50er-Jahren mit Unterstützung des FBI-Chefs J. Edgar Hoover unerbittlich all die verfolgen, die in den Verdacht „unamerikanischer Umtriebe“ (16) und in die Nähe des verfeindeten Kommunismus geraten waren. Niess wirft einen Blick auf die Filmbranche der Zeit, da hier die stärksten kommunistischen Einflüsse vermutet wurden, und schildert Einzelschicksale und Zusammenhänge, die bis in die 20er-Jahre zurückreichen. Die uramerikanische Furcht, dass Außenseiter, Dissidenten, Fremde und Mitglieder von religiösen oder politischen Minderheiten die Nation von innen gefährden könnten, und die US-amerikanische Neigung, die Welt in Gut und Böse aufzuteilen, lässt Niess den Bogen zur Gegenwart spannen. Der 9.11., der Irak-Krieg und der US-Patriot Act stünden in der Tradition dieser Umgangsweise mit Andersdenkenden und Bedrohungen der amerikanischen Gesellschaftsordnung. Traditionen politischer Kultur lassen sich schwer nachweisen. Niess hat für seine Annahme einer amerikanischen Tradition, dem Zwang, sich unter dem Verlust bürgerlicher Freiheitsrechte zum „American Way of Life“ und zum Regierungssystem der USA zu bekennen, zahlreiche Geschichten aus der Zeit der Kommunistenverfolgung gesammelt. Ein umfangreicher Anmerkungsapparat und eine Auswahlbibliografie weisen auf einen umfassenden Materialfundus hin. Das Buch ist, obwohl es ohne theoretische Fundierung auskommt und nicht selten anekdotenhaft ist, eine unterhaltsame und zugleich ermahnende Lektüre.