Die Schweiz ist, gemessen am Pro-Kopf-Einkommen, eines der reichsten OECD-Länder. Gleichwohl hat sich dort ein Sozialstaat erst sehr spät durchgesetzt. Mit seiner Fallstudie stellt Obinger den schweizerischen Sozialstaat im Vergleich zu etwa 20 anderen OECD-Ländern als liberalen Sonderfall und Nachzügler dar. Zentrales Thema sind die Ursachen für die spezifische schweizerische Entwicklung, die Obinger weniger in sozio-ökonomischen als vielmehr in politisch-institutionellen Faktoren sieht. So habe "[d]ie hochgradige Ausprägung von Nebenregierungen [...] in Zusammenspiel mit der bürgerlichen Regierungsdominanz und der schiefen Verteilung gesellschaftlicher Machtressourcen zugunsten unternehmerischer Interessen nicht nur entscheidend zur Überbremsung staatlicher Sozialpolitik, sondern auch zur Ausgestaltung eines liberalen Sozialstaatsregimes beigetragen" (9). Die Analyse des Einflusses des Föderalismus sowie der direkten Demokratie auf Entwicklung und Struktur des schweizerischen Sozialstaats macht, im Anschluß an eine chronologische Skizze zu seiner Genese, den Hauptteil der Arbeit aus. Dabei stützt sich der Autor auf seine in einem ausführlichen einleitenden Teil entworfene und empirisch überprüfte Theorie von Nebenregierungen in vergleichender Perspektive. Eine Beschreibung der aktuellen, im Verlauf der beiden vergangenen Jahrzehnte stark dem europäischen Standard angenäherten, Konzeption des schweizerischen Sozialstaats schließt das Buch ab.