Parallel zu den Prozessen der Globalisierung und kulturellen Anpassung gewinnen ethnische und territoriale Identitäten auf subnationaler Ebene heute verstärkt an Bedeutung. Der spektakulärste Fall einer solchen - den Nationalstaat herausfordernden - Bewegung in Westeuropa ist die italienische Lega Nord, deren Wahlerfolge zur Öffnung des jahrzehntelang blockierten demokratischen Systems in Italien entscheidend mit beigetragen haben. Der Autor betrachtet den Regionalismus der Lega als eine neuartige Form der politischen Mobilisierung, die es mit Hilfe eines handlungstheoretischen Ansatzes zu analysieren gelte. Ziel seiner Studie ist es, die kognitiven und affektiven Prozesse zu begreifen, mit denen territoriale Identität in einem abgrenzbaren sozialkulturellen Umfeld konstruiert und zum Gegenstand der politischen Auseinandersetzung gemacht wird. Die Lega Nord unterscheidet sich in dieser Hinsicht deutlich von anderen, traditionellen Formen des Regionalismus, wie sie etwa die - vom Autor zu Vergleichszwecken betrachtete - Südtiroler Volkspartei verkörpert. Nicht auf ethnische Zugehörigkeit festgelegt, repräsentiert sie eine Art "kommunitaristischen Populismus", der auf dem Gefühl kultureller Überlegenheit beruht und dessen Wert- und Interessenbasis je nach Bedarf wandelbar ist. Diese Offenheit hat es der Lega in der Vergangenheit ermöglicht, die Konfliktlinien der italienischen Politik neu zu strukturieren, macht sie aber zugleich anfällig für Veränderungen der politischen Gelegenheitsstruktur, da sie sich nicht auf eine "natürliche" Wählerschaft verlassen kann.