Dieser kompakte Band führt die Leser in den internationalen Akteurstyp der westlichen oder „nördlichen“ nichtstaatlichen Entwicklungsorganisationen ein. In einer Art Nahaufnahme nimmt der Verfasser dabei durchweg die Perspektive seines Gegenstandes ein. Definitionskriterien und historische Entwicklungen werden ebenso skizziert wie das Selbstverständnis von Hilfsorganisationen, wobei besonders der Wandel von Barmherzigkeitsidealen hin zu einer partnerschaftlichen Auffassung von Entwicklungszusammenarbeit betont wird. Auch in der Darlegung der Funktionen von Entwicklungsorganisationen, von der Gebertätigkeit bis hin zur Hilfe zur Vernetzung, stützt sich der Autor ganz auf deren Selbstdarstellung. In einem Ausblick formuliert Eszlinger die Vermutung, dass die Organisationen ihre prekäre intermediäre Rolle zwischen Staat und Gesellschaft sowie zwischen Nord und Süd künftig nur noch unter Bedrängnis wahrnehmen können werden. Dies läge vor allem daran, dass die Hilfsorganisationen an Vertrauen durch die Zivilgesellschaft einbüßten, und an der zunehmenden Tendenz von Staaten, Entwicklungshilfe direkt und unter Umgehung der nichtstaatlichen Organisationen zu leisten.