Ausgehend von der Besiedelung Madagaskars und dessen - trotz seiner Nähe zum afrikanischen Kontinent - ostasiatisch geprägter Kultur, schildert Osterhaus zunächst die Geschichte der viertgrößten Insel der Welt. Zentrale Stationen sind die französische Kolonisation und die Entwicklung seit der Unabhängigkeit im Jahre 1960. Mit Blick auf die Gegenwart werden Madagaskars kulturelle Eigenständigkeit, die ökonomisch-ökologische Krise sowie die Bedeutung der internationalen Entwicklungszusammenarbeit zu deren Überwindung erörtert. Ein Anhang umfaßt landeskundliche Begriffe, eine Zeittafel, weiterführende Literatur sowie eine politische und eine geographische Karte.