Die historische Studie untersucht die Entstehung und Entwicklung „sozialer, ökonomischer und politisch-kultureller Verhaltensmuster" (10) vor und während des guatemaltekischen Bürgerkrieges. Daran anknüpfend werden Ansätze für eine dauerhafte Friedensgestaltung vorgestellt. Molkentin folgt bei ihrer Analyse dem „Hamburger Ansatz" der Arbeitsgemeinschaft Kriegsursachenforschung (AKUF) der Uni Hamburg. Die Hauptthese ihrer Arbeit lautet, dass Verhandlungen zwischen den Kriegsparteien über die Neugestaltung der Gesellschaft für die Schaffung friedlicher Lebensverhältnisse allein nicht ausreichen. Zwar blieben nach Abschluss des Friedensabkommens Racheakte aus, laut Molkentin sei jedoch eine zunehmende Privatisierung der Gewalt zu beobachten. Als zentrale strukturelle Gewaltursache macht die Autorin einen noch immer nicht abgeschlossenen Modernisierungsprozess aus. Aus dem Inhalt: 2. Herausbildung von Machtstrukturen und gewaltträchtigen Verhaltensmustern (1524-1944); 3. Versuch eines Bruches mit der Geschichte. Reformperiode (1944-1954); 4. Ansteigen der Gewalt und Eskalation zum Bürgerkrieg (1954-1985); 5. Der Friedensprozess (1986-1996); 6. Auswertende Zusammenfassung über die Entwicklung der Kriegsursachen und des Prozesses der Friedensverhandlungen; 7. Friedenskonsolidierung - Herausforderungen an die Transformationsphase vom Krieg zum Frieden.