„Südafrika beginnt nicht erst 1994.“ (7) Mit dieser Feststellung beschreiben Distler und Weissenbach einleitend die Perspektive der mit ihrem Sammelband vorgelegten Zwischenbilanz zum Stand der Demokratisierung in Südafrika: Die Konsolidierung der jungen Demokratie ist noch nicht abgeschlossen und das immer noch wirkende Erbe der Apartheid darf bei der Abwägung von Risiken und Chancen nicht aus dem Blick geraten. In den elf Analysen versuchen die Autoren ein breit gefächertes Bild der Regenbogendemokratie zu zeichnen, das sich erstens nicht auf die institutionelle Ebene und zweitens nicht nur auf politikwissenschaftliche Analysen beschränkt. Dem „maximalen Konsolidierungsbegriff“ (8) von Merkel folgend, werden zudem die repräsentative Konsolidierung sowie die Verhaltenskonsolidierung einerseits der Eliten und andererseits der breiten Bevölkerung analysiert. Dies geschieht in den drei den Band gliedernden Dimensionen Politisches System, Gesellschaft und Wirtschaft sowie Internationale Beziehungen. Zwar kann auf der institutionellen Ebene die Konsolidierung als weitgehend abgeschlossen betrachtet werden, doch führen die Autoren in vielen Bereichen Beispiele für Gegenentwicklungen und Abweichungen zwischen gesetzlichen Vorgaben und der Realität, etwa in punkto Rechtsstaatlichkeit (Siegmar Schmidt) und Medienfreiheit (Fank Windeck) an. Wie stark das Vermächtnis der Apartheid in den Alltag der südafrikanischen Gesellschaft hineinwirkt, zeigt sich in den massiven gesellschaftlichen Problemen wie Armut und ökonomische Ungleichheit, Kriminalität und Gewalt. „Gewalt im Alltag ist als Bestimmungsmerkmal der zivilen Verfasstheit der Gesellschaft in Südafrika“, so Veronika Wittmann in ihrem Beitrag über Gewalt und Geschlecht, „ein Indikator für einen noch offenen Prozess der demokratischen Konsolidierung des Landes“ (140).