Der Autor untersucht den Grad der Legitimität, die der Ausübung von militärischer Gewalt als Reaktion auf Terroranschläge zugewiesen wird. Ausgehend von der Annahme, dass – anders als in der alten Bundesrepublik – eine Militarisierung der Außenpolitik nach der Wiedervereinigung von den politischen Eliten akzeptiert wird, analysiert Schwab-Trabb Diskurse um Reaktionen auf die Anschläge in New York und Washington, den Krieg gegen den Terror in Afghanistan und den bevorstehenden Irakkrieg. Ziel ist es, eine „politische Kultur des Krieges“ zu entwickeln. Die Auswahl der Untersuchungseinheiten (Kommentare und Originalbeiträge von deutschen Politikern, Intellektuellen und Journalisten in ausgewählten Tages- und Wochenzeitungen sowie Protokolle von Bundestagsdebatten) wird damit begründet, dass die Legitimität militärischer Gewalt „maßgeblich von den Deutungen geprägt wird, die die Akteure der politischen Öffentlichkeit in ihren diskursiven Auseinandersetzungen über Krieg und militärische Gewalt entwerfen“ (9). Der Autor weist in seinen empirischen Studien nach, dass es einen grundlegenden Wandel der politischen Kultur (im diskurstheoretischen Sinne) in Deutschland gegeben hat.