Es erscheint kaum glaublich, aber dieses kleine Porträt ist die einzige Monographie eines deutschen Wissenschaftlers über den lange Zeit unterschätzten, im letzten Jahrzehnt aber mehr und mehr in den Vordergrund des amerikanischen historischen Interesses tretenden Präsidenten. Shell, einer der Doyens der deutschen Amerikawissenschaft, ist besonders qualifiziert und auch persönlich betroffen mit diesem Buch: es kann nicht viele deutsche Autoren geben, die noch als Emigranten 1948 an der Wahl beteiligt waren, die mit Trumans überraschendem Triumph endete. Einzelne Reminiszenzen (160) verdecken aber keineswegs die wissenschaftliche Nüchternheit, mit der Shell den politischen Lebensweg Trumans verfolgt. Er zeichnet das Bild eines aus kleinen Verhältnissen stammenden willensstarken und entscheidungsfreudigen Politikers, der gleichwohl entscheidende Stufen seiner politischen Karriere auch aus eher zufälligen Gründen erreichte. Abgewogen stellt Shell die Karriere vor Erreichung der Präsidentschaft dar; gut zwei Drittel des Buches sind aber dem Präsidenten und seinen innen- wie außenpolitischen Vorhaben gewidmet. Gegen revisionistische Vorwürfe nimmt Shell die Politik Trumans bei Kriegsende (Hiroshima) und bei Ausbruch des Kalten Krieges im Einklang mit der neuesten amerikanischen Forschung als realistisch in Schutz. Großes Gewicht legt die Darstellung auch auf die in Deutschland weniger bekannten innenpolitischen Initiativen Trumans, die zum Teil seiner Zeit weit voraus waren. Einzelnen Erfolgen (Rassenintegration der Armee gegen erbitterten Widerstand) standen auch manche Mißerfolge gegenüber (allgemeine Krankenversicherung), die Shell aus den politischen Konstellationen der Zeit erläutert. Die mit einigen behutsam ausgewählten Illustrationen bereicherte Arbeit kann keine umfassende Biographie sein. Aber Shell ist es gelungen, ein in sich abgerundetes Porträt zu liefern, das mit dem Augenmerk auf den Hauptakteur amerikanischer Politik in den entscheidenden Jahren 1945-1952 auch über die Zeit und ihre bewegenden Kräfte Auskunft gibt.