Wie wirken sich informelle Praktiken und Verfahren auf die politischen Entscheidungsprozesse und die Machtverteilung im politischen Transformationsprozess postkommunistischer Staaten aus? Welche Elemente informeller Politik zeichnen sich als temporäre, welche als dauerhafte Charakteristika des politischen Alltags ab? Wie ist informelle Politik unter demokratischen Gesichtspunkten zu bewerten? Anhand dieser und weiterer Fragen untersuchen die Autoren das Zusammenspiel von formal institutionalisierter und informeller Politik. Mit den vier Fallstudien werden zwei Ländertypen betrachtet: Ungarn und Polen stehen für grundsätzlich demokratisch verfasste politische Systeme, die Ukraine (zumindest bis zur orangenen Revolution) und Russland für relativ autoritäre Strukturen. Mit dieser Auswahl soll keine zwangsläufige Entwicklung hin zum westlichen Modell unterstellt werden, betont der Herausgeber, sondern lediglich eine Basis für die Analyse von Gemeinsamkeiten und Unterschieden geschaffen werden. Der Band bietet auch keine umfassende vergleichende Analyse, sondern eine erste Annäherung an die Thematik. In den Fallstudien werden jeweils unterschiedliche Aspekte des Wechselspiels von informeller und formeller Politik stärker in den Blick genommen: Geht es in Ungarn um Fragen von Konflikt und Kooperation innerhalb der politischen Elite, so werden in Polen die Mechanismen einer „verhandelten Demokratie“ und der Umgang mit dem kommunistischen Erbe untersucht. In der Studie über Russland steht das Problem der Koordination einer föderalen Legislative ebenso wie Parteigründungen und Wahlpraktiken im Mittelpunkt und in der Ukraine geht es um die Wirkungsweise des neo-patrimonialen Systems unter Kuchma. Den Fallstudien sind eine theoretische Einführung und ein Analyserahmen zur systematischen Einordnung der in den Einzeluntersuchungen zahlreich gewonnenen Erkenntnisse vorangestellt.