Die Intention Ettmayers, der von 1994-1997 Österreichischer Botschafter in Estland war, ist es, den Weg Estlands zu Freiheit sowie Demokratie und seinen "Aufbruch nach Europa" aufzuzeigen. Übersichtlich und präzise dokumentiert der Autor politische, wirtschaftliche, soziale und kulturelle Momente in der jüngsten Geschichte des baltischen Landes. Den Schwerpunkt bildet die nationale und internationale politische Entwicklung Estlands, wie etwa der Aufbau demokratischer Institutionen im neuen Rechtsstaat, der Umgang mit der russischen Bevölkerungsminderheit oder die außenpolitischen Beziehungen zu Rußland und Finnland sowie die europäische Integration. Jedoch werden auch Aspekte aus der nationalen Kultur und der Religion, soziale Probleme in Familien und Schulen sowie die Kriminalität im Lande berücksichtigt, so daß sich ein in der Übersicht recht vollständiges Bild Estlands in den 90er Jahren ergibt. Der Anhang des Buches enthält geschichtliche und landesspezifische Daten. Inhaltsübersicht: 1. Der Weg in die nationale Unabhängigkeit: 1.1 Die Loslösung von der Sowjetunion; 1.2 Die Freiheitsbewegung; 1.3 Parteienvielfalt; 1.4 Wahlen; 1.5 Der Mut zur Marktwirtschaft. 2. Die Parlamentswahlen 1995 - Die Demokratie wird gefestigt: 2.1 Das Staatsbürgerschaftsgesetz 1995; 2.2 Die Situation vor den Wahlen 1995; 2.3 Der Ausgang der Wahlen; 2.4 Die neue Regierung. 3. Ein Land im Aufbruch (Sommer 1995): 3.1 Innenpolitik – Es geht um die Grundlagen für den neuen Staat; 3.2 Außenpolitik zwischen Europa und Rußland; 3.3 Die Wirtschaft: Vom Sowjeterbe zu neuem Aufschwung. 4. Der langwierige Weg des Wiederaufbaus (März 1996): 4.1 Wie funktionsfähig ist der Staat?; 4.2 Affären und organisiertes Verbrechen; 4.3 Wirtschaftliche Erfolge und soziale Spannungen; 4.4 Das schwierige Verhältnis zu den Russen; 4.5 Die Zukunft in Europa. 5. Der Weg nach Europa (Sommer 1996): 5.1 Das engagierte Streben nach Europa; 5.2 Die wirtschaftliche Entwicklung; 5.3 Die sozialen Kosten des Umbruchs; 5.4 Die Präsidentenwahlen; 5.5 Mehr Realismus gegenüber den Russen. 6. Die Präsidentenwahlen (September 1996): 6.1 Die Wahl; 6.2 Wofür steht Lennart Meri?; 6.3 Positive Kommentare zur Wahl. 7. Probleme einer Übergangszeit (Dezember 1996): 7.1 Innenpolitische Entwicklung; 7.2 Russische Minderheit und Verhältnis zu Rußland; 7.3 Notstandsgebiet Südestland. 8. Estland in Europa (Herbst 1997): 8.1 Beitrittsverhandlungen werden aufgenommen; 8.2 Lennart Meri – Der Staatsmann; 8.3 Politik zwischen Kontinuität und Instabilität; 8.4 Die Verankerung der Marktwirtschaft; 8.5 Mehr Realismus gegenüber den Russen; 8.6 Ein beachtliches kulturelles Erscheinungsbild; 8.7 Alte Probleme und neue Herausforderungen. 9. Herausforderungen für die Zukunft: 9.1 Die Integration in den Westen; 9.2 Die innere Stabilität; 9.3 Das Verhältnis zu Rußland.