Mit dieser umfassenden Studie zur Rekrutierung von Eliten in Europa hat Hartmann ein größeres Echo in Politik und Medien erzeugt. Seine zentrale These lautet, dass Leistung für den Aufstieg in die Elite nicht ausreicht und die Aufstiegschancen für milieufremde Außenseiter in Politik, Wirtschaft, Verwaltung und Justiz umso geringer sind, je größer in einer Gesellschaft die Kluft zwischen Arm und Reich ist. Auf diese Zusammenhänge hat er schon in früheren Publikationen hingewiesen. Nun will er im internationalen Vergleich herausfinden, ob diese sozialen Mechanismen ein allgemein verbreitetes Phänomen sind. Hartmann präsentiert nicht nur die nackten Ergebnisse seiner Befragungen von Spitzenkräften in Deutschland, Frankreich, Großbritannien, Italien, Spanien, Österreich, den Niederlanden, Skandinavien, der Schweiz und einigen osteuropäischen Ländern. Ihm ist vor allem an einer umfassenden Darstellung der Eliten in Europa gelegen. Hierzu zeichnet er die Entwicklungsgeschichte mit ihren Kontinuitäten und ihren Veränderungen seit 1945 nach, vergleicht die nationalen Bildungssysteme miteinander und fragt nach möglichen Europäisierungstendenzen der Eliten. Europa ist zwar ein Elitenprojekt – eine transnationale Elite bildet sich nach seiner Studie aber nicht heraus. So wie er verschiedene Elitentypen bildet, findet Hartmann auch Ländergruppen mit deutlichen Unterschieden etwa hinsichtlich der Einkommensverteilung oder der Aufstiegschancen von Arbeitern. Er führt diese Unterschiede zwischen den Ländern auf gewachsene nationale Traditionen zurück. Einen immerwährenden Zusammenhang zwischen Elitenstruktur und Einkommensverteilung kann er deshalb nicht feststellen.