Mittelklasse, Mittelschicht, gesellschaftliche Mitte – gleich drei Begriffe mit unterschiedlichen Konnotationen sind im Umlauf, um jene höchst heterogene, soziologisch schwer fassbare gesellschaftliche Lage zwischen Ober- und Unterschicht zu benennen. Der Blick auf diese „Mitte der Gesellschaft“ hat seit kurzem in Politik und Wissenschaft auffällig an Aufmerksamkeit gewonnen. Führen die Umstrukturierungen des Beschäftigungssystems – also Flexibilisierungen und Deregulierungen des Arbeitsmarktes – und die den Umbau des Sozialsystems begleitende Individualisierung von Erwerbsrisiken zu einer Destabilisierung dieser bisher eher als gesichert geltenden sozialen Lagen? Sind auch Angehörige der Mittelschicht angesichts einer sich verschärfenden Ungleichheit der Gesellschaft zunehmend von Abstiegsprozessen bedroht und lösen derartige Vorgänge vermehrt Positionskämpfe und Schließungsstrategien aus? Wenn diese Vermutungen einer Erosion der Mittelklasse zutreffen sollten – was hieße das schließlich für den sozialen Zusammenhalt der Gesellschaft insgesamt? Mit diesen Fragen befassen sich die Beiträge dieses Bandes und dokumentieren zugleich das Spektrum unterschiedlicher Ansätze der Sozialstrukturanalyse. Thematisch setzen sich die Abhandlungen zunächst – dabei spezifischen konzeptionellen Zugängen folgend – mit längerfristigen Entwicklungstendenzen der Mittelschichten auseinander. Anschließend wird die aktuelle Empirie zum einen anhand von Auf- und Abstiegsmobilitäten und zum anderen mit Blick auf die Dimensionen Qualifikation und Beschäftigung beleuchtet. Dabei werden durchgehend auch mögliche Folgen für kollektive Haltungen der Mittelklasse diskutiert. Insgesamt handelt es sich um eine ebenso theoretisch wie empirisch inspirierende Publikation zu einem politisch zweifellos relevanten Thema.