Mit ihrer umfassenden Bestandsaufnahme über die gegenwärtige Forschung zur direkten Demokratie begründen die Herausgeber die neue Reihe. Dieser erste Band geht aus einem Ende 2005 am Liechtenstein-Institut abgehaltenen Symposium hervor, das sich des relativ jungen politischen Trends annahm, repräsentative Demokratien durch Initiativrechte und Referenden mit mehr direkt-partizipatorischen Elementen zu versehen. Denn laut Kaufmann haben nicht nur beinahe alle europäischen Staaten in den letzten 15 Jahren auf lokaler, regionaler und nationaler Ebene direktdemokratische Verfahren eingeführt, sondern auch die meisten Staaten Lateinamerikas und mit steigender Zahl auch jene Afrikas und Asiens. Diese Entwicklung gibt Anlass zu Fragen wie: Funktioniert direkte Demokratie nur in kleineren, konsensbasierten Systemen? Ändert ein schrittweises Abgehen von der repräsentativen Demokratie die Beziehung zwischen politischer Elite und Wählerschaft? Wie stellt sich partizipative Demokratie in der Europäischen Union dar? Die Beiträge dieses Sammelbands beantworten dies durch umfangreiches empirisches Material in zahlreichen Tabellen; und wo sie das nicht leisten können, geben sie zumindest gewichtige Gedankenanregungen.