Die Antrittsrede einer neu oder wieder gewählten Regierung stellt ein wichtiges Instrument der Kommunikation der politischen Führung mit der Öffentlichkeit dar; sie genießt eine besonders große Aufmerksamkeit und ist zumeist an hohe Erwartungen geknüpft. Mit dieser Arbeit werden die rechtlichen Grundlagen und die politische Praxis von ausgewählten Antrittsreden der Regierungschefs in Großbritannien, den USA, Frankreich und Deutschland untersucht. Damit will der Autor eine Forschungslücke in der vergleichenden Politikwissenschaft schließen, denn abgesehen von einzelnen länderbezogenen Untersuchungen zur Rolle und Funktion von Regierungserklärungen fehlte es bisher an einer vergleichenden Gesamtanalyse. Im ersten Teil stellt Stüwe am Beispiel der großen Regierungserklärung in Deutschland sechs wichtige politische Funktionen von Anrittsreden heraus: Information und Legitimation, Appell, Dank, Solidarisierung und Integration, außenpolitische Demonstration, Selbstdarstellung und Imagepflege. Im zweiten Teil werden die vier Fallbeispiele dargestellt. Stüwe lokalisiert zunächst die politische Führung im jeweiligen politischen System der vier Länder und untersucht anschließend die verfassungsrechtlichen Regelungen sowie die politischen Funktionen der Reden. Außerdem skizziert er die Entstehung und den Ablauf der jeweiligen Rede und geht auf den Umfang, Inhalt und Redestil ein. Im dritten Teil werden die Ergebnisse zusammengeführt und vergleichend betrachtet, u. a. hinsichtlich der Frage nach dem Einfluss von parteipolitischen Wahlprogrammen und den Chancen der Umsetzung der programmatischen Vorgaben. Die Arbeit ist aus einem Habilitationsprojekt an der Geschichts- und Gesellschaftswissenschaftlichen Fakultät der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt hervorgegangen.