Die Osterweiterung der EU auf schließlich 27 Mitgliedsstaaten war das zentrale strategische Vorhaben der europäischen Integrationspolitik der 90er-Jahre und beruhte auf einem breiten Spektrum von Motiven. Der Transfer des westeuropäischen Demokratie- und Ökonomiemodells in die mittel- und osteuropäischen Staaten sollte die mit dem Umbruch von 1989 erreichten Öffnungen dieser Gesellschaften stabilisieren, eine geostrategische Schutzzone bilden und damit auch sicheren Raum für Kapitalexporte bieten. Nicht erst die aktuellen Probleme der Ratifizierung des Lissabon-Vertrages zeigen, dass dieses ambitionierte Projekt in den alten wie den neuen Mitgliedstaaten – wenn auch aus unterschiedlichen Gründen – auf erhebliche Schwierigkeiten stößt. Die Autoren diskutieren diese Probleme zunächst in einer grundsätzlichen Sicht, die sich mit den politisch-institutionellen Prämissen der Integration befasst. Der Schwerpunkt der Beiträge bezieht sich jedoch auf die Frage, welche Implikationen sich aus der Osterweiterung für die relevanten EU-Politikfelder auf der einen und für die Außenbeziehungen der Union auf der anderen Seite ergeben.