Über siebzig Jahre lag die Region am Kaspischen Meer unter sowjetischer Herrschaft, von der Außenwelt abgeschottet. Doch nach dem Zusammenbruch des roten Reiches entbrannte ein Wettlauf der Weltmächte USA, Russland und China um die Öl- und Erdgasvorkommen des größten Binnengewässers der Welt. Auch der Iran und kleinere Anrainerstaaten des Meeres wollen sich die Vermarktung der kostbaren Energieressourcen nicht durch die Lappen gehen lassen. Wie bereits im 19. Jahrhundert balgen sich die Akteure der internationalen Politik um das "schwarze Loch der Welt" (10). Seit den Terroranschlägen vom 11. September und dem amerikanischen Feldzug gegen Afghanistan habe sich das geostrategische Kräfteverhältnis am Kaspischen Meer weiter verändert, so der Journalist Kleveman. Er interpretiert den amerikanischen Krieg gegen den Terror nur als Teil eines übergeordneten Prozesses. Seiner Meinung nach handelt es sich um den Versuch der USA, nachhaltig einen Machtbereich in Zentralasien aufzubauen, um ihre "Energieversorgung zu diversifizieren" (17). Die simple Verschwörungstheorie "Blut für Öl" (14) lehnt er aber wegen des Mangels an Beweisen ab. Höchst interessant und informativ ist Klevemans Buch deshalb, weil er Akteure, Beobachter und Opfer des Machtkampfes der beteiligten Länder befragt und die Folgen des Ölrausches für die Bewohner der Region analysiert. Kleveman betreibt Journalismus auf hohem Niveau. Inhaltsübersicht: I. Im Land der Feuer: Pipeline-Poker: Bakus Ölboom; Stalins Vermächtnis: Georgien; Blut auch für Öl: Tschetschenien; Die große Röhre: Entscheidung in der Villa Petrolea. II. Die kaspische Connection: Das neue Öl Dorado: Kasachstan; Persische Trümpfe: der Iran. III. Schach im Schwarzen Loch: Gas und Wasserspiele: Turkmenistan; Die Yankees kommen: Usbekistan und Kirgisien; Warlords und Agenten: Das Große Spiel in Afghanistan.