Nachdem der stellvertretende Vorsitzende der Historischen Kommission der SPD bereits für die achtziger Jahre unter dem Titel "Koalition der Vernunft" eine Edition deutschlandpolitischer Akten und Dokumente vorgelegt hat, ist sein jüngstes Buch der Deutschlandpolitik der sozial-liberalen Bundesregierungen gewidmet. Hauptsächlich handelt es sich dabei um Akten, Protokolle und Vermerke zur Kommunikation auf höchster Ebene. Im Mittelpunkt steht dabei nicht die bereits weitgehend erforschte Vertragspolitik unter Willy Brandt (zu dessen Kanzlerschaft gleichwohl bislang unveröffentlichtes Material über die Treffen mit Willi Stoph in Erfurt und Kassel publiziert wird), sondern die bislang weniger behandelte Phase der Deutschlandpolitik Helmut Schmidts. Potthoff gelang es nicht nur, die wesentlichen Schriftstücke aus DDR-Beständen aufzunehmen, sondern in erheblichem Ausmaß auch westliche Akten als "West-Korrektiv" (131) einzusehen. Neben dem Privatarchiv von Egon Bahr und Herbert Wehner ist hier vor allem auf das Privatarchiv von Schmidt selbst zu verweisen. Damit legt Potthoff dem Leser eine nahezu unvergleichlich gute Quellenbasis in die Hände. Der Edition ist eine etwa 130 Seiten umfassende Einleitung vorangestellt, in der Potthoff nicht nur die Rahmenbedingungen der Deutschlandpolitik nachzeichnet, sondern auch mit Hilfe der neuen Dokumente eine kurze Geschichte der Deutschlandpolitik der sozial-liberalen Regierung auf höchster Ebene (etwa Helsinki 1975, Belgrad 1980, Werbellinsee 1981) vorlegt. Potthoff bringt Aktenstücke, die so vertraulich waren, daß Erich Honecker sie zum Teil dem Politbüro vorenthielt bzw. nur redigiert zukommen ließ. Dabei kommt er entgegen der von Bahr in seinen Erinnerungen getroffenen Einschätzung zu einem wesentlich positiveren Bild der Rolle Herbert Wehners, den er als "Motor und Mittler" (38) für eine ganz entscheidende Person hält. Sein persönliches Engagement beim Treffen mit Honecker 1973 in der Schorfheide sieht er als Grundlage "für direkte vertrauliche Kontakte zur Nr. 1 der DDR" (39). Gerade die psychologische und persönliche Seite dieser Phase der Deutschlandpolitik wird in den Dokumenten und Protokollen deutlich. So bezeichnet Honecker in einem Telefonat mit Schmidt von 1979 Wehner als "meinen alten Bekannten, die Jugenderinnerung" (479). Überhaupt gehören die Mitschriften der Telefonate mit ihren Balanceakten zwischen dem Bemühen um persönliches Vertrauen und der Hartnäckigkeit in Verhandlungsfragen zu den lesenswertesten Dokumenten des Bandes. An unzähligen Stellen wird die Atmosphäre und die Sensibilität im innerdeutschen Verhältnis dieser Jahre deutlich, die Potthoff zum Resümee bringt, die Bahrsche Formel des Wandels durch Annäherung habe in dieser Zeit "letztlich eben doch die richtige Zielrichtung" (124) markiert. Besonders deutlich versteht Potthoff die Edition aber auch als Hommage an Schmidt, der von der Öffentlichkeit kaum wahrgenommen auf höchster Ebene "mit Zähigkeit, Geduld und Einfühlungsvermögen für die Menschen im geteilten Land das getan [hat], was unter den schwierigen Bedingungen nur machbar war" (90). Das Buch ist ein unverzichtbares Standardwerk für jeden, der sich mit der Deutschlandpolitik im allgemeinen und der Deutschlandpolitik Schmidts im besonderen auseinandersetzen will.