Im Mittelpunkt der Beiträge steht das Verhältnis zwischen Staat und Gesellschaft. Dabei wird aus den verschiedenen Blickwinkeln der Debatte zur so genannten Zivilgesellschaft die Ausgestaltung und Wandlung dieses Verhältnisses am Beispiel von sechs Fallstudien untersucht. Kriterien für die Auswahl der untersuchten Länder und ihre Zusammenstellung in einem Band bleiben weitgehend im Dunkeln. Höchst unterschiedlich ist zudem die Vorgehens- und Darstellungsweise der Untersuchungen. Deutlich wird, dass sich Vorstellungen über die Rolle des Staates von Land zu Land teilweise erheblich unterscheiden. Vor dem Hintergrund der Staatsbildungsprozesse in den Ländern Mittel- und Osteuropas sind vor allem die Ausführungen zum Stellenwert von Staatlichkeit sowie den Vorstellungen zur politischen Macht und deren Organisation in den zwei untersuchten Transformationsländern von besonderem Interesse. Inhalt: Michael Hartmeier: Staat und Zivilgesellschaft in Frankreich und Deutschland (10-28); Hanns-Albert Steger: Die politischen Perspektiven der Berliner Republik (29-41); Günther Ammon: Staat und Gesellschaft in Italien - Anmerkungen zu einem schwierigen Verhältnis (42-63); Walther L. Bernecker: Die späte Entfaltung der Zivilgesellschaft in Spanien im Zuge der Demokratisierung (64-91); Astrid Sahm: Zwischen Selbstbehauptung und Unterdrückung - Zum Verhältnis von Staat und Gesellschaft in der Ukraine (92-110); Irina Bugrova: Die politische Kultur und die Schwäche der Zivilgesellschaft in Weißrußland (111-132).