Das Buch ist die überarbeitete und erweiterte Fassung eines Vortrages, den der Autor 1998 auf einer Tagung zum Thema "Collective Identity, Experiences of Crisis and Traumata" im Kulturwissenschaftlichen Institut in Essen hielt. Er befasst sich darin mit der Diskussion von Identität innerhalb Europas beziehungsweise Chinas und betont dabei, dass beide Regionen am Ende des eurasischen Kontinents in einem spezifischen Beziehungsgeflecht stehen, in dem schon immer Identitätsdiskurse in Abgrenzung voneinander geführt wurden. Die Diskussion von Kulturgeschichte, so seine Hauptthese, "muß betrieben werden mit gleichzeitigem Blick auf die Kulturgeschichte anderer Zivilisationen" (99). Dies gilt für Europa ebenso wie für China. Auch die Globalisierungsprozesse ändern nichts daran. Inhaltsübersicht: 1. Abschied vom Sinozentrismus und vom Europazentrismus; 2. Unklarheit der äußeren Grenzen; 3. Unklarheit der inneren Grenzen; 4. Der vermeintliche Bann der Geschichte; 5. Funktionen des Identitätsdiskurses; 6. China, die Weltgesellschaft und die Spezifik von Säkularisationsprozessen; 7. Die vielen Wege zwischen China und Europa; Schlußwort: Europäisierung der Welt und Eigensinn der Kulturen.