In der modernen Diskussion über das Gleichheitspostulat verläuft eine wichtige Linie der Auseinandersetzung zwischen einer - in gewisser Weise die "herrschende Meinung" artikulierenden - Position, die der Gleichheit einen vorrangigen normativen Status in Recht und Moral zuspricht und einer Position der Dissidenz, die im Allgemeinheitsanspruch jenes Postulats die Besonderheit von Individualität bedroht sieht. Menke setzt an dieser Antinomie von egalitärer, gleichheitsbegründender und individueller, gleichheitbegrenzender Perspektive an, um zu zeigen, dass sich beide in dieser Entgegensetzung nicht richtig verstehen (1). Auf Basis einer sehr nuancierten Analyse des Personenbegriffs (18 ff.) entwickelt der Autor einführend die Idee einer (dialektischen) Selbstreflexion der Gleichheit (1 ff.), derzufolge "Gleichheit ihr Anderes, die normative Orientierung an Individualität, in sich bereits enthält" (13, 47 f.). Diesen programmatischen Entwurf einer Reformulierung der gegenwärtigen Gestalt des Liberalismus (X) erläutert er anschließend in Auseinandersetzung u. a. mit Nietzsche, Adorno, Derrida (49 ff.), Luhmann (87 ff.) und Schmitt (157 ff.). Die Kapitel 3 bis 7 sind - zum Teil überarbeitete - Fassungen von Aufsätzen Menkes, die zwischen 1993 und 2000 schon andernorts erschienen sind; die ersten beiden Kapitel wurden nachträglich für diesen Band geschrieben. Inhaltsübersicht: Vorbemerkung: Gleichheit - politisch, nicht metaphysisch. I. Befragung der Gleichheit: 1. Selbstreflexion der Gleichheit: a) Dialektik der Gleichheit; b) Die Gleichheit bestimmen; c) Begründen und Befragen. 2. Genealogie - Dekonstruktion - Kritik. Drei Formen der Moralbefragung: a) Die Folgen der Gleichheit: zur Logik der Moralkritik; b) Die Folgen für die Gleichheit: Modelle der Moralerklärung. II. Gleichheit und Individualität: 3. Gleichheit und Zwang. Eine hermeneutische Grenze moderner Selbstreflexion: a) Gleichheit, Zwang, Vernunft: Hegels Transformation der romantischen Klage; b) Die Rationalitätsprobleme moderner Gesellschaften: Luhmanns Diagnose; c) Das Rationalitätsdilemma am Beispiel des Wohlfahrtsstaats; d) Fazit: Selbstreflexion als Gedenken. 4. Liberalismus im Konflikt. Zwischen Freiheit und Gerechtigkeit: a) Tragödie im Sittlichen; b) Plurale Freiheit; c) Individuelle Perfektion und soziale Gerechtigkeit; d) Doppelte Kontingenz; e) Nach dem Ende der Aufrichtigkeit. III. Formen der Souveränität: 5. Die Permanenz der Revolution: a) Eine "monströse tragikomische Szene": Burke; b) Die "perfekte Gleichheit": Babeuf; c) Der "kategorische Imperativ" des Umsturzes: Marx ; d) Die Tragikomödie der Revolution: Ausblicke auf Danton und Figaro. 6. Gnade und Recht. Carl Schmitts Begriff der Souveränität: a) Neutralität und Souveränität; b) Anwendung und Ausnahme; c) Homogenität als Voraussetzung; d) Diktatur und Gnade; e) Gnade und Billigkeit. 7. Eine Politik der Schrift. Die Reflexion des Rechts in Thomas Lochers Diskurs: a) Die Schrift an der Wand; b) Reflexion und Differenz; c) Das Modell des Dramas; d) Figuren der Verknüpfung; c) Ironie und Souveränität.