Im Unterschied zu anderen Biografien über Schmidt, die in den letzten Monaten erschienen sind, untersucht Rupps in erster Linie die geistigen Grundlagen von Schmidts politischem Handeln. Die Studie ist eine ergänzte Fassung der bereits 1997 publizierten Dissertation des Autors (siehe ZPol 1/98: 199 f.). Neben der üblichen Literaturauswertung beruht seine Arbeit vor allem auf einem langen Interview, das der Autor mit Schmidt führte. Die Lebensstationen des fünften Bundeskanzlers und seine Prägungen durch Herkunft, Ausbildung und Militärdienst werden vergleichsweise kurz abgehandelt. Rupps befasst sich umso detaillierter mit den Lehren, die Schmidt für sich aus der Lektüre seiner so genannten „vier Hausapotheker" gezogen hat: Marc Aurel, Kant, Max Weber und Popper. Er stellt dabei heraus, dass es Schmidt weniger um eine wissenschaftliche Durchdringung der entsprechenden philosophischen Gedankengebäude ging. Vielmehr suchte er bei diesen Denkern Richtlinien und ein ethisches Fundament für sein konkretes politisches Handeln. Weil Schmidt diese Grundlagen seiner Politik auch vielfach öffentlich zur Rechtfertigung heranzog, ist Rupps flüssig geschriebene Analyse eine wichtige Interpretationshilfe für das Verständnis der Schmidt'schen Politik. Eine detaillierte Schilderung beziehungsweise Interpretation seines Handelns darf man jedoch nicht erwarten. Zwar ist das Kernstück der Studie eine Beschreibung der achtjährigen Kanzlerschaft Schmidts. Mit der Grundwerte-Debatte, dem Terror der RAF oder dem NATO-Doppelbeschluss werden jedoch eher einzelne Problemfelder herausgegriffen, als dass Schmidts Regierungszeit im herkömmlichen Sinne dargestellt wird. Dies schmälert den Wert des Buches jedoch keinesfalls. Wer allerdings die Dissertation von 1997 bereits gelesen hat, kann sich die Lektüre dieses Buches sparen. Wesentlich Neues findet sich darin nicht.