Der Band enthält die ausgearbeiteten Fassungen von Vorträgen, die auf einem interdisziplinären Seminar am Forschungsinstitut für öffentliche Verwaltung bei der Deutschen Hochschule für Verwaltungswissenschaften Speyer im Oktober 1998 gehalten wurden. Zwei Orientierungslinien kennzeichnen die Beiträge: in der Querschnittsperspektive bewegen sie sich "innerhalb des Kräftedreiecks von Wirtschaft, Gesellschaft und Politik/Verwaltung", im Längsschnitt behandeln sie "das Verhältnis von Kontinuität und Reform" (12). Dabei zeichnet der Band nicht nur die tatsächliche Entwicklungsgeschichte der Rentenversicherung nach, sondern beleuchtet auch diskutierte, aber letztlich nicht umgesetzte Alternativen. Inhalt: I. Entstehungsgeschichte der gesetzlichen Rentenversicherung: Florian Tennstedt: Vorläufer der Gesetzlichen Rentenversicherung. Die Sicherung gewerblicher Arbeiter gegen Alter und Invalidität: Anstöße, Initiativen und Widerstände im Regierungslager und im Parlament zwischen dem Gründungsjahr der politischen Arbeiterbewegung (1863) und der Kaiserlichen Sozialbotschaft (1881) (31-48); Ulrike Haerendel: Regierungen, Reichstag und Rentenversicherung. Der Gesetzgebungsprozess zwischen 1887 und 1889 (49-69); Jens Flemming: Sozialpolitik, landwirtschaftliche Interessen und Mobilisierungsversuche. Agrarkonservative Positionen im Entstehungsprozeß der Rentenversicherung (71-92); Wilfried Rudloff: Politikberater und opinion-leader? Der Einfluß von Staatswissenschaftlern und Versicherungsexperten auf die Entstehung der Invaliditäts- und Altersversicherung (93-119). II. Systemelemente und gesellschaftlicher Wandel: Lars Kaschke: Eine versöhnende und beruhigende Wirkung? Zur Funktion der Rentenverfahren in der Invaliditäts- und Altersversicherung im Kaiserreich (127-144); Philip Manow: Kapitaldeckung oder Umlage: Zur Geschichte einer anhaltenden Debatte (145-168); Diether Döring: Grundlinien der langfristigen Systementwicklung der gesetzlichen Rentenversicherung. Personenkreis, Rentenformel, Finanzierung (169-187); Marlene Ellerkamp: Die Frage der Witwen und Waisen. Vorläufiger Ausschluß aus dem Rentensystem und graduelle Inklusion (1889-1911) (189-208); Heinz-Dietrich Steinmeyer: Das Verhältnis der Selbständigen zur staatlichen Versicherung und die Rolle privater Vorsorge (vom Kaiserreich bis in die Bundesrepublik) (208-223). III. Deutsche Rentenversicherung im internationalen und intersektoralen Vergleich: Peter Hennock: Die Anfänge von staatlicher Alters- und Invalidenversicherung. Ein deutsch-englischer Vergleich (231-246); Karl Christian Führer: Untergang und Neuanfang. Die Rentenversicherung für Arbeiter und für Angestellte im Jahrzehnt der "Großen Inflation" 1914-1924. Ein Vergleich (247-269); Martin H. Geyer: Von Europa lernen. Die amerikanische Altersversicherung und die Rezeption der europäischen Reformdebatten in den dreißiger Jahren (271-292); Dierk Hoffmann: Sozialistische Rentenreform? Die Debatte über die Verbesserung der Altersversorgung in der DDR 1956/57 (293-309). IV. Gegenwartsprobleme und Zukunftsperspektiven: Detlef Merten: Rentenversicherung und deutsche Wiedervereinigung (317-332); Gisela Färber: Zur Äquivalenz von Beiträgen und Leistungen in der gesetzlichen Rentenversicherung (333-350); Winfried Schmähl: Entwicklungstendenzen der deutschen Alterssicherung im internationalen Vergleich. Jüngere Erfahrungen und Perspektiven für die Zukunft (351-368).