Die Bertelsmann Stiftung und der genannte Verein haben 1998 unter dem Titel "Bürgerorientierte Kommune - Wege zur Stärkung der Demokratie" einen bundesweiten Wettbewerb ausgeschrieben, um gute Beispiele innovativer Zusammenarbeit zwischen Kommunalpolitik, lokaler Verwaltung und Bürgerschaft zu ermitteln und zu verbreiten. Es wurden solche Städte und Gemeinden gesucht, in denen zukunftsweisende Wege der Kooperation zwischen kommunalen Akteuren im Hinblick auf bürgerschaftliche Beteiligung, Mitwirkung und Engagement umgesetzt werden. 83 deutsche Kommunen haben sich daran beteiligt. Drei Kommunen wurden als besonders zukunftsweisende Beispiele auf dem Weg zur Bürgerkommune ausgezeichnet: Die Stadt Nürtingen in Baden-Württemberg erhielt den ersten Preis und die Großstädte Leipzig sowie Bremen teilten sich gemeinsam den zweiten Preis. Die Publikation dokumentiert die Ergebnisse der ersten Wettbewerbsphase und stellt in Kurzporträts die beteiligten Städte und Gemeinden vor. Im Sinne eines Wegweisers informieren diese Steckbriefe über den Stand der Bürgerorientierung in der jeweiligen groß-, mittel- und kleinstädtischen sowie ländlichen Kommune und in einem Glossar werden Kernbegriffe und Themen kommunaler Bürgerorientierung erläutert.